1894－1895年日本侵略朝鲜和中国的战争。1894年日本利用朝鲜发生东学党起义，制造事端。7月下旬日本军占领朝鲜王宫，发动政变，并向驻朝清军挑起战争。8月1日中日双方正式宣战。清朝政府在开战前寄望于欧美各国调停，开战后又执行避战静守的方针，致使清军被动挨打。9月中旬日军占平壤，北洋舰队与日军在黄海海战亦失利。10月日军由陆路攻入中国境内。次年1月日军在山东半岛登陆。2月北洋舰队全军覆没。3月辽东半岛尽失，京畿大震。4月17日清朝政府被迫同日本订立《马关条约》。甲午战争对孙中山思想有着极大的影响。孙于1894年6月到天津上书李鸿章，建议实行改革，未得李延见。孙此次亲眼见到李及其僚属贪污腐败，因而影响抵御外侮的情景，“于是抚然长叹，知和平之法无可复施”，乃决志策动革命。甲午战争爆发后孙与陆皓东北游京津，窥探清廷虚实；又深入武汉，观察长江形势。随后赴檀香山创立中国第一个资产阶级革命团体兴中会。在《兴中会章程》中指出由于清廷腐败无能，丧师辱国，以致强敌压境、瓜分在即的严重民族危机，因而建立革命团体，联合同志，以推翻清廷，“振兴中华，维持国体”。接着准备发动广州起义。关于此次战争的祸患和屈辱，孙曾指出因此“才引出列强要瓜分的论调”。因而反复要求废除马关条约。
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